Honraria concedida pela Universidade Federal do Amazonas reconhece quase 6 décadas de contribuições científicas para o conhecimento, a conservação e o uso sustentável das áreas úmidas
Foto: Ascom/UFAM
Por Thaisa Brandão Comber
O Prof. Dr. Wolfgang Johannes Junk foi homenageado pela Universidade Federal do Amazonas (UFAM) com a concessão do título de Doutor Honoris Causa, a mais alta honraria concedida por uma universidade, atribuída a pessoas que tenham contribuído de maneira notável para o progresso das Ciências, Artes ou da Cultura.
Outorgada em cerimônia online realizada no dia 18 de setembro, a honraria reconhece a relevância internacional de suas contribuições científicas para o estudo, o conhecimento e a conservação das áreas úmidas e dos ecossistemas amazônicos. Na solenidade, o professor foi representado pelo pesquisador e coordenador-geral do INCT Wetscape, Dr. Jochen Schöngart.
Prof. Dr. Wolfgang Johannes Junk representado por Dr.Jochen Schöngart na cerimônia
Foto: Ascom/UFAM
Em seu discurso, lido pelo Jochen Schöngart, Wolfgang Junk destacou a importância do investimento na base acadêmica para o futuro da pesquisa:
“As instituições de pesquisa e as universidades têm que investir pesadamente na formação de bons estudantes e pós-doutores, o que incentiva a modernização da infraestrutura e dão impulsos inovadores para os projetos de pesquisa.” Prof. Dr. Wolfgang Johannes Junk
Nascido na Alemanha em 1942, Wolfgang Junk chegou à Amazônia em 1967, quando iniciou suas pesquisas no Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA/MCTI), no âmbito de seu doutorado, dedicando-se ao estudo das plantas aquáticas das áreas de várzea, sob a orientação do Prof. Dr. Harald Sioli, então diretor do Instituto Max Planck de Limnologia (MPIL), em Plön, Alemanha. Em 1970, obteve seu título de doutor em Zoologia, Botânica, Química, Oceanografia e Limnologia pela Universidade de Kiel, Alemanha. Entre 1970 e 1975, ele atuou como pesquisador do MPIL no âmbito da cooperação científica com o INPA, oficialmente estabelecida em maio de 1969. Entre 1975 e 1979, Wolfgang Junk foi contratado pelo INPA, então dirigido pelo Prof. Dr. Warwick Kerr, onde assumiu a coordenação da Divisão Peixe/Pesca. Nesse período, teve papel fundamental na criação do Programa de Pós-Graduação em Peixe/Pesca, em parceria com a UFAM. A iniciativa foi pioneira na formação de recursos humanos especializados nos ambientes aquáticos amazônicos e constituiu uma das bases do atual Programa de Pós-Graduação em Biologia de Água Doce e Pesca Interior (PPG-BADPI).
O cientista enfatizou a relevância do investimento na base acadêmica para o futuro da pesquisa:
“Esse título é o resultado de uma longa e frutífera cooperação minha com a universidade através do programa de pós-graduação do INPA que foi estabelecido mais de 50 anos atrás.” Prof. Dr. Wolfgang Johannes Junk
Em 1980, Junk retornou à Alemanha, onde assumiu a coordenação do Grupo de Trabalho “Ecologia Tropical” no MPIL, ampliando e consolidando a cooperação científica com o INPA. Os trabalhos científicos pelo lado do INPA foram coordenados a partir de 1980 pelo Dr. José Alberto Sampaio Nunes de Mello que recebeu em 1985 apoio nesta tarefa da Dra. Maria Teresa Fernandez Piedade, que criou o Grupo de Pesquisa MAUA (“Ecologia de Áreas Alagáveis Amazônicas”, renomeado em 2010 para “Ecologia, Monitoramento e Uso Sustentável de Áreas Úmidas”) e assumiu a coordenação da cooperação pelo lado brasileiro a partir de 1992. A pesquisa teve uma abordagem multidisciplinar focada nas estruturas e funções ecológicas das áreas alagáveis de igapó e várzea, química da água, solo e plantas, biomassa, produção primária e decomposição de material orgânico, adaptações morfológicas e fisiológicas de plantas e animais a inundações, ciclos biogeoquímicos e biodiversidade.
UMA HISTÓRIA DE LEGADO
Entre seus principais legados está a formulação, em 1989, do revolucionário Conceito do Pulso de Inundação (Flood Pulse Concept), em colaboração com Peter B. Bayley e Richard E. Sparks, que revolucionou a ecologia das planícies de inundação ao demonstrar que o regime sazonal, regular e previsível de enchentes e vazantes regula o funcionamento integral desses ecossistemas. O conceito ultrapassou rapidamente as fronteiras da Amazônia e passou a ser utilizado em diferentes regiões tropicais e subtropicais do mundo, tornando-se uma das contribuições mais influentes da ecologia de áreas úmidas.
A partir da segunda metade da década de 1980, Junk passou a atuar como professor visitante na Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT), contribuindo para a formação de estudantes de pós-graduação em Ecologia e Conservação da Biodiversidade e fortalecendo a cooperação entre o MPIL e a UFMT. Uma das principais lideranças científicas brasileiras dessa cooperação é a Dra. Cátia Nunes da Cunha, que teve papel fundamental na consolidação do Núcleo de Estudos Ecológicos do Pantanal (NEPA).
O programa SHIFT (Studies of Human Impact on Forests and Floodplains in the Tropics), no âmbito da cooperação científica Brasil–Alemanha que iniciou no final da década de 1980 e se estendeu até o início da década de 2000, deixou um importante legado para o conhecimento, a conservação e o manejo sustentável das áreas úmidas brasileiras. As parcerias do MPIL com o INPA e a UFMT contribuíram para avanços conceituais e metodológicos na compreensão da estrutura, da dinâmica e do funcionamento ecológico das planícies de inundação amazônicas e do Pantanal. Além da produção científica de referência, as cooperações impulsionaram pesquisas aplicadas voltadas à avaliação dos impactos das atividades humanas, ao desenvolvimento de alternativas de manejo sustentável e ao subsídio à gestão e à conservação desses ecossistemas. Também fortaleceu a formação de recursos humanos, consolidou grupos de pesquisa, estabeleceu infraestrutura científica e favoreceu a continuidade de projetos científicos de longo prazo.
A contribuição de Wolfgang Junk ultrapassa a produção de centenas de artigos, livros e capítulos de livros científicos, tendo sido reconhecida por meio de várias premiações nacionais e internacionais. Seu legado reside na transformação da compreensão ecológica das áreas úmidas tropicais, na formulação de conceitos fundamentais, na integração entre pesquisa básica e aplicada e na formação de gerações de pesquisadores brasileiros e estrangeiros. Sua atuação foi particularmente importante para consolidar a cooperação científica entre Alemanha e Brasil e estabelecer bases científicas para a conservação, o manejo sustentável e a formulação de políticas públicas voltadas às áreas úmidas.
Após sua aposentadoria na Alemanha, em 2007, Wolfgang Junk assumiu no Brasil, entre 2010 e 2024, a coordenação científica do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Áreas Úmidas (INCT-INAU). Ao longo das duas fases do INCT-INAU, foram alcançados avanços significativos na produção e na sistematização do conhecimento sobre as áreas úmidas brasileiras. Entre esses resultados destacam-se a definição e o desenvolvimento de um sistema de classificação hierárquica das áreas úmidas brasileiras, posteriormente aplicado em diferentes regiões do país, incluindo o Pantanal, a Amazônia, o Araguaia e o Paraná, além das áreas úmidas da Colômbia.
Esse esforço científico teve importantes desdobramentos na formulação de políticas públicas. Os conhecimentos produzidos no âmbito do INCT-INAU contribuíram para a elaboração da Recomendação CNZU nº 7, de 2015, do Comitê Nacional de Zonas Úmidas (CNZU), colegiado vinculado ao Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima (MMA), representando um importante passo na incorporação do conhecimento científico às estratégias de reconhecimento e conservação das áreas úmidas brasileiras.
Mais recentemente, por demanda do MMA, Wolfgang Junk coordenou a elaboração do Inventário das Áreas Úmidas Brasileiras, publicado em 2024. O trabalho reuniu mais de 90 pesquisadores de diferentes regiões do país, que sistematizaram informações sobre a distribuição, ecologia, ameaças, manejo e lacunas de conhecimento relacionadas às áreas úmidas brasileiras, integrando os sistemas interiores (biomas) e costeiro-marinho. Esse Inventário constitui uma importante base científica para a conservação desses ecossistemas e para o fortalecimento de políticas públicas, em consonância com os compromissos internacionais assumidos pelo Brasil no âmbito da Convenção de Ramsar, à qual o país aderiu em 1993.
CONEXÃO COM O INCT WETSCAPE
O vasto legado científico construído por Wolfgang Junk possui ligação direta com a criação e a atuação do INCT Wetscape. Conceitos estruturantes fundamentados ao longo de décadas de pesquisa do cientista, como o pulso de inundação, o sistema hierárquico de classificação das áreas úmidas e o Inventário de Áreas Úmidas Brasileiras, constituem as bases científicas que sustentam os trabalhos atuais da Rede de Paisagens Úmidas Brasileiras.
Além disso, o professor teve uma contribuição importante na elaboração da proposta do INCT Wetscape, trazendo sua experiência no INCT-INAU para o enfoque voltado às grandes paisagens úmidas do Brasil. O INCT Wetscape representa a continuidade e a ampliação do legado científico de Wolfgang Junk, transformando décadas de conhecimento sobre as áreas úmidas tropicais em uma agenda integrada de pesquisa, inovação, conservação e sustentabilidade das paisagens úmidas brasileiras.